译者注：本文原发表自CBS，作者是Sam Quinn，文中数据均截至原文发稿前（2月16日），文中观点与译者及平台无关。
勒布朗·詹姆斯将在休赛期成为自由球员……他是否会在职业生涯开始的地方结束自己的篮球生涯？
没有哪个联盟的流言能比得上NBA，而全明星周末向来是流言周期的一个转折点。本赛季前半段，联盟的流言基本都围绕二月的交易截止日展开，彼时勒布朗·詹姆斯并非流言的核心人物。他手握交易否决权，且占据了5200万美元的薪资空间，绝大多数球队都无力接手。但全明星周末往往是流言风向转向休赛期的节点。果不其然，关于詹姆斯未来去向的讨论正变得越来越多。
ESPN报道称，联盟内相关猜测甚嚣尘上，认为詹姆斯将在2026-27赛季第三次加盟家乡球队克利夫兰骑士。The Athletic记者近日做客克利夫兰当地电台时直言，只要詹姆斯继续征战下赛季，那他的新东家就一定会是骑士。相关传言的声势之大，连多诺万·米切尔都被问及此事。尽管米切尔并未过多揣测，但他表示，能和这位传奇球星并肩作战会是一件意义非凡的事，儿时的他也曾现场见证詹姆斯2010年那场备受争议的“决定”发布会。
目前这些都还只是传言，但詹姆斯的每一次转会，几乎都会循着这样的轨迹展开。2008年奥运会后，联盟便开始接连猜测他可能与德维恩·韦德、克里斯·波什联手，而这一设想最终在2010年成为现实。2014年3月，詹姆斯出席前骑士队友伊尔戈斯卡斯的球衣退役仪式后，关于他重返骑士的猜测便愈演愈烈。2018年他加盟洛杉矶湖人时，这一结果在外界看来早已是注定的事。詹姆斯的选择从来都不会太过隐晦，外界往往能提前察觉到他想要换队的信号。
值得一提的是，全明星周末期间，有人问及詹姆斯的未来，以及他是否会在本赛季结束后退役，他给出了一个模棱两可的答案，而这也是过去几个月里他一贯的套话式回应。
“等我有了答案，你们自然会知道。”詹姆斯说，“现在我还不清楚，完全没有头绪。”
湖人计划在休赛期腾出约5000万美元的薪资空间，围绕卢卡·东契奇进行重建。41岁的詹姆斯虽刚出战了自己的第22届全明星赛，依旧是NBA现役最顶尖的球员之一，但显然已不在湖人的长期规划之中。
如果詹姆斯决定继续征战下赛季，考虑到他上个休赛期为了再夺一冠曾多次表态，我们有理由认为，他只会为真正有实力冲击总冠军的球队效力。上赛季拿下64胜的骑士，近期刚引进詹姆斯·哈登，与米切尔、埃文·莫布里组成新的核心阵容，这支球队显然符合总冠军竞争者的标准。
现在才刚到二月，湖人和骑士的季后赛征程都还未开启，谁也无法预料是否会有其他球队成为詹姆斯的新东家。但就目前的情况来看，相关传言的声势已经足够大，我们必须认真看待这件事。
这一切真的会发生吗？
就我个人粗浅的判断，勒布朗·詹姆斯下赛季会成为克利夫兰骑士的一员。我并不知道这一结果会以何种方式实现，也没有确凿的证据能证明这一点，但过去六周我一直坚信这一判断，且在出现足够有说服力的反证前，我会一直坚持。
从目前的情况来看，詹姆斯本赛季的结局，大概率是随队止步季后赛首轮，而这支球队似乎也急于结束与他长达八年的合作。对于这位或许是NBA历史上最伟大的球员而言，这样的结局显然不够圆满。ESPN曾报道称，詹姆斯并非有意进行一场盛大的退役巡演。但在迈克尔·乔丹、科比·布莱恩特那般的盛大排场，和在克利夫兰打完最后一个赛季之间，还有一个折中的选择——他可以在骑士享受球迷的欢呼与致敬，却无需提前确认这是自己的最后一个赛季，从而避免各类场外干扰。毕竟，骑士下赛季的目标是冲击总冠军，克利夫兰的所有人，都不会希望每场比赛前都举行退役纪念仪式，也不会希望球队始终被关于历史地位的问题所困扰。
暂且抛开詹姆斯的年龄不谈，他目前场均能得到22分7次助攻，投篮命中率超过50%。放眼NBA历史，如此状态的球员，无论年龄多大，有谁会选择退役？迈克尔·乔丹的前两次退役或许是个例子，但这两次退役都有其情有可原的特殊情况。1993年，他的父亲不幸离世，而1998年总决赛后，公牛计划开启重建，乔丹如果想要继续冲击总冠军，就必须换队，而他并不愿意这么做。反观詹姆斯，他显然更愿意为了争冠更换球队。拉里·伯德1992年退役时的个人数据，与詹姆斯如今相近，但他是因严重的背伤不得不提前退役。而就目前所知，詹姆斯并没有类似的慢性伤病困扰。
与詹姆斯交手过的绝大多数传奇球星，比如韦德、科比、邓肯、诺维茨基、奥尼尔、加内特，甚至是他的好友保罗，在职业生涯末期的状态下滑幅度，都远比詹姆斯现在要大。自2000年以来，所有NBA球员在单个赛季中场均得分达到22分及以上的情况，总共出现了497次。而迄今为止，这些赛季没有一个成为该球员职业生涯的最后一个赛季。仅有少数球员在退役赛季入选过全明星，但这些入选要么是球迷投票的结果，比如科比；要么是联盟总裁为特殊时刻特批的席位，比如韦德和诺维茨基；还有的则是像波什那样，因健康问题在巅峰期被迫退役，从而得到了这份荣誉。简而言之，在NBA的历史中，从未有过像詹姆斯这样状态依旧出色的球员，选择就此结束职业生涯，即便是超级巨星，也往往会继续征战，直到状态远不如现在。
因此，我依然认为詹姆斯会继续征战下赛季。同时我也猜测，詹姆斯十分在意自己的历史地位，尤其是在频繁换队这一问题上的评价。他会愿意听到外界议论自己加盟斯蒂芬·库里所在的勇士队吗？尼克斯或许会是一个更有吸引力的选择，因为他有机会为纽约带来时隔50多年的总冠军。但从薪资结构来看，他在尼克斯基本也只能接受底薪合同，而且尼克斯显然没有骑士所具备的情感加持。如果詹姆斯担心自己效力过的球队数量过多，影响历史评价，那么骑士显然拥有天然的优势——他已经为这支球队效力过两次。截至目前，詹姆斯共为三支不同的球队打过球，重返骑士并不会让这个数字增加，但如果加盟尼克斯、勇士或是其他球队，这一数字就会改变。
当然，骑士在这件事上也掌握着一定的主动权。如果骑士本赛季没有詹姆斯也能夺冠呢？这种可能性是存在的，尽管面对西部冠军，他们大概率会是不被看好的一方。骑士当然愿意重新签下詹姆斯，但他们是否愿意为了给詹姆斯开出一份高薪，进行大幅的阵容调整，很大程度上取决于球队本赛季的季后赛表现。如果骑士能在季后赛走得很远，詹姆斯或许会担心，自己的加盟会打乱这支本就具备争冠实力的球队。重返湖人并非完全没有可能，但今夏的自由球员市场整体质量不佳，如果湖人的薪资空间没有更好的使用途径，或许他们也会选择不计薪资上限，为詹姆斯再开出一份丰厚的一年期合同。
因此，这一切都没有定论，我们的所有分析都基于流言和推理。但对于詹姆斯职业生涯的最后一程而言，重返骑士或许是最合理的选择。他值得一个比在湖人更圆满的结局，而骑士要想充分把握当下的争冠窗口期，或许也需要最后一块重要的拼图。所有的一切，都在朝着这个方向发展。詹姆斯的每一次选择，外界往往都能提前察觉端倪，而现在，所有的线索似乎都指向了克利夫兰。
